SCI的全称是Scientific Citation Index，中文翻译是科学引文索引。SCI所收录期刊的内容主要涉及数、理、化、农、林、医、生物等基础科学研究领域，是当今世界上最著名的检索性刊物之一，也是文献计量学和科学计量学的重要工具。
SCI的全称是Scientific Citation Index，中文翻译是科学引文索引，是美国科学信息研究所（ISI）的尤金·加菲尔德（Eugene Garfield）于1957 年在美国费城创办的引文数据库。SCI（科学引文索引）、EI（工程索引）、ISTP（科技会议录索引）是世界著名的三大科技文献检索系统，是国际公认的进行科学统计与科学评价的主要检索工具。
科学引文索引是当今世界上最著名的检索性刊物之一 ，也是文献计量学和科学计量学的重要工具。通过引文检索功能可查找相关研究课题早期、当时和最近的学术文献，同时获取论文摘要；可以看到所引用参考文献的记录、被引用情况及相关文献的记录。
50 多年来，SCI 数据库不断发展，已经成为当代世界最为重要的大型数据库，被列在国际六大著名检索系统之首。另外，随着 ISI 还陆续出版了《社会科学引文索引》（SSCI）和《艺术与人文引文索引》（A&HCI）。它不仅是一部重要的检索工具书，而且也是科学研究成果评价的一项重要依据。它已成为目前国际上最具权威性的、用于基础研究和应用基础研究成果的重要评价体系。它是评价一个国家、一个科学研究机构、一所高等学校、一本期刊，乃至一个研究人员学术水平的重要指标之一。
SCI所收录期刊的内容主要涉及数、理、化、农、林、医、生物等基础科学研究领域，选用刊物来源于40多个国家，50多种文字，其中主要的国家有美国、英国、荷兰、德国、俄罗斯、法国、日本、加拿大等，也收录部分中国（包括港澳台）刊物。