天干是指天干地支中的十个天干，天干共有10个字，分别为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。天干：《辞源》里说，干支取义于树木的“干枝”。天干地支形成了中国古代传统历法纪年。在民俗学上认为天干对应一些预兆。
天干一共有10个字：甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）。原始十天干曰：“阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳”。简化后的天干曰：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”。
在我国古代，这十天干在人们眼中就像现在的阿拉伯数字一样单纯的存在。这十天干在《史记》和《汉书》里均有部分记载，这是天干也有对应的意思， 甲的意思是拆， 乙的意思是轧， 丙的意思是炳， 丁的意思是强， 戊的意思是茂， 己的意思是纪， 庚的意思是更， 辛的意思是新， 壬的意思是任， 癸的意思是揆。
十天干与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥 也就是十二生肖）组合在一起使用，用于纪历，就是用来纪年，天干地支相互配合组成六十甲子用来当作纪历的符号。形成干支纪年法，比如《甲午中日战争》、《辛丑条约》，里面的“甲午”、“辛丑”就是指当年的干支纪年年份。从天干地支的出现至今也有四千七百多年的历史了。