沙浴分为室内沙浴和室外沙浴，相较于泥浆浴而言，更容易加强人体的汗腺分泌，有利于加速水肿的消散，促使新陈代谢，具有一定的消炎作用。此外，沙浴还具有防止人体内淋巴液和血液渗出、促进渗出液吸收等作用。
沙浴的医学原理在于：高温的沙粒通过压力向人体组织的深部传导，加快血流量，促进血液循环，从而扩张末梢血管，调整全身的生理反应，进而激活与恢复神经功能，改善患病部位的新陈代谢，活跃网状内皮系统功能，调节机体的整体平衡，以此达到养生保健的效果。
从现代康复医学的角度讲，沙浴还具有较好的磁疗作用。对风湿性关节炎、类风湿性关节炎、慢性腰腿痛和血管栓塞性脉管炎等疾病，均具良好的功效。通过沙浴的热疗、磁疗的双重作用，能够有效促进人体的血液循环、扩张血管、调整全身的生理反应，进而激活与恢复人体的神经功能，改善患病部位的新陈代谢，活跃网状内皮系统功能，调节机体的整体平衡，以此达到治病的效果。
沙浴的适应范围较广，除年老体弱、婴幼儿、孕妇、经期妇女以及患有器质性病变的病人外，诸如偏头痛、神经系统疾病的后遗症、高血压、雷诺氏症等，以及关节炎、腰腿痛者均可接受治疗。
我国古代的医学著作《千金要方》和《本草拾遗》中都有对沙浴疗法比较详尽的描述。比如陈藏器在其所著的《本草拾遗》就有这样的一段记载：“六月河中诸热沙，主风温顽痹不仁，筋骨挛缩，风掣瘫痪，血脉断绝。取干沙日暴令极热，伏坐其中，冷则更易之。”沙浴后，人体全身气血运行加快，有利于保持经络通畅，进而攻邪外出，对于寒湿性疾病的治疗效果尤为明显。
