“肥水不流外人田”的意思是“好处不能让给外人”。表示这个意思还有“肥水不落外人田”“肥水不流别人田”“肥水不浇别人田”“肥水不流外人家”等说法。但一般不说“肥水不留外人田”。
流，是未到别人田地，（肥水）流到了别人田里。留，为已到过别人田地，（肥水）留在别人地里。“肥水不流外人田”的意思是“好处不能让给外人”。表示这个意思还有“肥水不落外人田”“肥水不流别人田”“肥水不浇别人田”“肥水不流外人家”等说法。但一般不说“肥水不留外人田”。
创造这个俗语的人，还是大才子苏东坡的小老婆。北宋年间，大才子苏东坡的儿子娶了一个媳妇，苏东坡十分高兴，结婚当天，号称“千杯不倒”的苏大才子居然喝醉了，这不能怪罪于苏东坡，只能说他太高兴。苏东坡很有才，是众所周知的，然而他生下的这个儿子，从基因上来说，是继承了他的，因为两人极为相似，但可悲的是，他的才华，却没有遗传半点给儿子。苏东坡的儿子，整日除了吃喝玩乐，在无其他追求，也导致后来他的老婆出轨。
苏东坡的儿子能结婚，主要是因为儿媳仰慕苏东坡的才华，但当时苏东坡已有娇妻，故不再打扰，未曾想半途妻子死去，这是儿媳没有想到的是，但一想到，他的儿子应该也不差，遂安稳的过起了日子。然而不久，妻子便发现丈夫是一个纨绔子弟，整日无所事事，遂产生怨言，并重新对苏东坡起了坏心事。一天，儿媳妇见丈夫出去之后，一个人穿着蝉羽般透明的白纱的裙子，端着茶杯走到苏东坡的身边，轻声道：爹爹请喝茶，苏东坡抬眼一看穿着近乎透明衣服的儿媳，脸陡然一下就红了。
儿媳妇看着脸红的公公，低声问道：公公为何脸红？苏东坡也不说话，而是用食指沾过茶水，在桌子上写道：“青纱仗里一琵琶，纵有阳春不敢弹。”儿媳妇看后脸也红了，写道：“假如公公弹一曲，肥水不流外人田...”说罢，两人含情脉脉对视...后来，随着苏东坡在一次喝酒之时，将这件事抖露了出来，而这首打油诗也被众人所熟知，到后来，众人只知肥水不流外人田，却不知上一句是什么了！
