公元前后是根据耶稣进行划分的，耶稣诞生之前的日期为公元前，而耶稣诞生后的日期称为公元后，每十年称作一个年代，每一百年称作一个世纪，中国是历史上最早使用年号纪念的国家，随后又传入了日本、越南。
公元纪年法是一种源自于西方社会的纪年方法,由基督教在欧洲创立兴起。是根据耶稣进行划分的，耶稣诞生之前的日期为公元前，而耶稣诞生后的日期称为公元后，中国是历史上最早使用年号纪念的国家，随后又传入了日本、越南。
每十年被称作一个“年代”，如2x年为二十年代，9x年为九十年代等等，但每百年的前二十年一般不称“年代”，而称某世纪初。每百年被称作一个“世纪”，但一世纪和公元前一世纪为99年，即公元元年～99年为一世纪，100年～199年为二世纪，公元前99年～前1年为公元前一世纪等等。
目前世界上大多数国家都使用公元纪年法，我国自1949年中华人民共和国建立以后开始采用公元纪年。但是也并没有废除农历，现今的中国传统节日还是以农历为准。