雅思托福的考试性质不同、考试内容不同、适用国家不同。托福考试是留学美国、加拿大或英国高等院校的第一英语能力证明。雅思是为准备进入以英语为主导教学语言的大学和学院进修的学生或以英语为母语的国家移民人士测试英语水平而设。
1、考试性质不同
托福的英文名为TOEFL，这是Test of English As a Foreign Language的简称, 由美国教育考试服务中心 ETS （ Educational Testing Services）全权主办。托福考试是留学美国、加拿大或英国高等院校的第一英语能力证明。
雅思的英文名为IELTS ( International English Language Testing System)， 由英国剑桥大学测试中心(The University of Cambridge Local Examinations Syndicat - UCLES)、澳大利亚高校国际开发署(IDP Education Australia)及英国文化委员会(The British Council)共同举办。为准备进入以英语为主导教学语言的大学和学院进修的学生或以英语为母语的国家(指英联邦国家)移民人士测试英语水平而设。
2、考试内容不同
雅思和托福的考试内容也不一样，虽然都是针对听、说、读、写四种英语能力的考试，但雅思更注重的是实际运用，词汇量并不像托福那么严格，而托福更注重学术方面，专业程度稍高一些，与此同时，两者的考试形式有很大的不同，托福是一种纯粹的计算机考试，也就是说，听力、阅读、写作甚至口语都是用计算机以“人机”的方式进行测试的，对许多不善于交际的人来说，这种方法也许能使他们发挥得更好一些。而雅思考试采用笔试+面试的形式，口语考试直接与考官面对面进行，分数的弹性相对较大，对喜欢交流的人来说，考雅思对他们更有好处，因此，要是想去这两个成绩都被认可的国家或地区，可以从这个角度考虑选择。
3、适用不同的国家
造成这一差异的原因在于，托福考试是由美国教育考试中心开发的针对非英语国家学生的英语水平测试，而雅思考试是由英国大使馆文化教育处负责，因此可以发现，北美(尤其是美国)包括日本对托福成绩的接受程度都较高，而英联邦国家(例如英国，荷兰，加拿大，澳大利亚，新西兰，瑞士等)对雅思成绩的接受程度更高，甚至仅承认雅思成绩。