卫冕冠军指个人或团体处于保卫自己冠军之冕的状态。意思是上届此项目的冠军，此次依然参加此项目的角逐，如果这一届此类比赛的个人或团体夺了冠军，那么在这一届比赛中其就是“成功卫冕”，则其就是卫冕冠军了。
卫冕是一个汉语词汇，是指竞赛中保住上次获得的冠军称号。体育竞赛中指蝉联冠军，保住上届取得的冠军地位。一个团队或个人在同一项赛事中，上一届拿了冠军，那么这一届它便是以“卫冕”的身份参赛了。如果这一届它又拿了冠军，即是卫冕成功，也就是“蝉联” 。 卫，保卫，冕，皇冠，体育上指冠军。卫冕指上一届获得冠军，这一届继续争夺冠军，保住冠军地位。
诸如卫冕亚军，卫冕季军，是不准确的表达方式。应只有卫冕冠军。林丹就是个实例2008和2012年两届奥冠。2012未取得冠军的时候是卫冕冠军，取得以后即卫冕成功，也就是蝉联冠军了。
举例如下
在世界杯赛上，只有两支足球队成功卫冕：
1、1938年法国世界杯，意大利成功卫冕，成为第一支世界杯卫冕成功的国家足球队。
2、1962年智利世界杯，巴西成功卫冕，续意大利之后，成为第二支世界杯成功卫冕的国家足球队。